時を経ても変わらない。
あの頃と同じ、無垢な瞳が。
俺を捕らえて放さない。
昔も今も、そしてこれからも……きっと永遠に。
「…き…ずき！」
誰かが呼んでる。
この声は、誰？
「うぉいっ、和希っ！」
突然、目の前に現れた彼に俺は驚く。
「わぁっ」
「うわっ！」
彼、啓太も奇声を発した俺に驚いたらしい。
大きな目をいっそう丸くしていた。
出会った頃と少しも変わらない、曇りのない透明な瞳。
俺の、一番大切な存在。
「ど……どうしたんだ、啓太？」
「……いや、それは俺の台詞だから」
呆れたように俺を見つめ嘆息し、啓太が向かいの席に座る。
いつの間にか授業は終わっていたらしい。
昼休みの教室、生徒達が各々楽しげに過ごしている。
「食堂行こうと思って声かけたのにボーっとしてるし……もしかして具合でも悪いのか？」
心配そうに見つめてくる啓太に、俺は首を振った。
「何でもないよ。ごめんな、声かけてくれたのに気づかなくて」
「……それはいいんだけど、お前本当に平気か？」
先に謝られて言葉を濁し俺の顔色を窺う啓太に苦笑する。
「何だよ、啓太は心配性だな」
軽口を叩いてごまかす。
「またそーやってはぐらかす……」
啓太は少しむくれたように頬を膨らませた。
「はぐらかしてなんかいないって」
俺は口元が緩むのを止められなかった。
優しい気持ちになって、自然と微笑んでしまう。
少し前なら考えられないこんな日常が、俺は素直に嬉しかった。
（お前が側にいるだけで、些細なことが幸せに思えるんだ）
幼い日、それはとても短い時間だったけれど……幸せだったあの頃。
泣きじゃくりながら必死に俺にしがみついていた、小さな手。
手放したときは胸が軋んだ。
でも、誓ったから。
何者にも負けない力を手にして、俺の全てで啓太を守るために。
「和希……お前、やっぱり具合悪いだろ」
「そんなことないって」
苦笑する俺に、呆れながら啓太が手を伸ばした。
今ではすっかり大きくなった手が、俺の前髪をかき上げて。
（え……）
目を閉じた啓太が自らの額をそっと俺の額に当てる。
「！」
突然の出来事に息を呑んだ。
「うん……熱はないみたいだな」
目を閉じたまま呟く啓太を、思わず凝視する。
何て近い。
キスできるほどの距離。
必死に衝動を抑えた。
無防備すぎる啓太に内心嘆息する。
（だからお前は隙だらけなんだってあれほど言ってるのに……）
俺には保護欲と同じくらいどす黒い欲望が常に渦巻いている。
何者からも守りたい、いつも笑っていてほしい。
側にいるだけでこんなに幸せなのに。
（お前のことが欲しいんだよ、啓太）
いっそ何もかも打ち明けてしまえたら。
けれど、出来ない。
大人になって、あの頃にはない力を手に入れたはずなのに。
怖れが、いつもこの胸にはあるから。
「あんまり無理するなよ」
熱がないことに少し安堵したのか、啓太がふわりと笑った。
「いつも和希が俺の力になってくれるみたいに、俺だって和希の力になりたいって思ってるんだからな」
「啓太……」
胸が熱い。
俺の腕の中でわぁわぁ泣きじゃくっていた小さな子供。
それが今こんなに大きくなって、泣きたくなるほど嬉しい言葉をくれる。
「ありがとう」
素直にそう言った俺に、啓太は少し照れたように頬を染めた。
「ばっ、ばかっ！ 真顔でそんな……礼なんか言われたら、俺の方が恥ずかしいだろっ」
「あははー……啓太は本当に可愛いなー」
「……っ！ お前はまたそうやって俺で遊ぶっ！」
「仕方ないだろ、啓太が本当に可愛いんだから」
「かーずーきーっ」
「ほら、早く食堂行こうぜ。いい加減お腹空いてきたし」
「ったく、お前なぁ……」
ぶつぶつと文句を言う啓太の手を俺は掴んで駆け出す。
（お前のことは俺が守るから）
大きくなった今も尚、変わらない澄んだ瞳。
その目に哀しみを映さないように。俺自身も決して汚さぬように。
（ずっとずっと……守るから）
だからどうか笑っていて。
俺の側で。
いつまでも。